무료로 시작한 사이트가 6개월 만에 200만 원을 청구한 사연
작년 봄, 가구 공방을 하는 대표님이 급하게 저를 찾아왔습니다. 무료홈페이지제작 서비스로 만든 사이트가 갑자기 접속이 안 된다는 겁니다. 확인해보니 무료 플랜의 트래픽 제한을 넘겨서 사이트가 차단된 상태였습니다. 문제는 그 사이트에 6개월 동안 블로그 글 120개와 제품 사진 400장을 올렸다는 점입니다. 유료 플랜으로 전환하려니 월 9만 원, 1년 약정에 백업 복원 비용 30만 원까지 붙어 200만 원 가까운 견적이 나왔습니다. 대표님은 “무료라고 해서 시작했는데 이게 무슨 날벼락이냐”고 하셨습니다.
제가 7년간 300개가 넘는 사이트를 만들고 운영하면서 본 무료홈페이지제작의 현실은 이렇습니다. 진짜 무료인 경우는 두 가지뿐입니다. 첫째, 내가 서버와 도메인을 직접 관리하고 오픈소스 도구를 쓸 때. 둘째, 광고 수익을 포기하고 플랫폼이 내 데이터를 활용해도 괜찮을 때. 나머지는 대부분 ‘나중에 청구서’가 따라옵니다.
대표님 사례에서 가장 뼈아픈 건 데이터 이동이었습니다. 무료 플랫폼은 대개 데이터 내보내기 기능이 제한적입니다. 글과 사진을 하나씩 다시 옮기는 데만 일주일이 걸렸고, 그동안 주문은 뚝 끊겼습니다. 무료로 시작한 비용을 나중에 시간과 기회비용으로 치르는 겁니다.
무료홈페이지제작, 어디까지가 진짜 공짜인가
무료홈페이지제작 도구를 크게 네 가지로 나눠보면 판단이 쉬워집니다. 첫째, 완전 무료 오픈소스(워드프레스, 그누보드 등). 소프트웨어 자체는 무료지만 도메인(연 13만 원)과 호스팅(월 3,00015,000원)은 내가 부담합니다. 대신 데이터가 내 것이고 기능 제한이 없습니다.
둘째, 프리미엄 플랫폼의 무료 요금제(위픽스, 윅스 등). 디자인은 쉽지만 자체 도메인 연결이 막혀 있거나 월 방문자 500명 제한이 걸립니다. 500명은 하루 16명꼴입니다. 네이버 블로그 하나만 해도 금방 넘는 숫자죠.
셋째, 통신사나 포털이 제공하는 무료 홈페이지. 만들기는 가장 쉽지만 하단에 광고가 붙고, 검색 노출이 거의 안 됩니다. 실제로 제가 테스트해보니 같은 내용을 올려도 자체 도메인 사이트보다 구글 검색 유입이 90% 이상 적었습니다.
넷째, ‘무료 제작’ 이벤트를 내건 대행사. 이 경우 대부분 월 유지보수 계약(월 5~15만 원)이나 광고 관리 서비스가 조건으로 붙습니다. 계약서에 ‘무료’라는 단어는 있어도 해지 조건은 없는 경우가 많습니다.
제 기준은 간단합니다. 무료홈페이지제작을 고를 때 “내가 1년 뒤 이 사이트를 다른 곳으로 옮길 수 있는가”를 물어보세요. 옮길 수 있으면 진짜 무료에 가깝고, 못 옮기면 나중에 비용을 치를 가능성이 큽니다.
무료 플랫폼이 숨기는 5가지 비용
첫째, 데이터 이동 비용입니다. 무료 플랫폼에서 유료로 전환하거나 다른 곳으로 옮길 때 드는 비용은 생각보다 큽니다. 제가 상담한 한 식당은 메뉴 사진 200장과 리뷰 300개를 수동으로 옮기느라 직원 인건비로 80만 원을 썼습니다.
둘째, 검색 노출 제한입니다. 무료 요금제는 대개 사이트맵 생성, 메타태그 편집, 구조화 데이터 삽입이 막혀 있습니다. 이게 안 되면 네이버나 구글에서 상위 노출이 거의 불가능합니다. 유료로 올려도 이미 쌓인 검색 순위는 회복하는 데 3~6개월 걸립니다.
셋째, 광고 삽입입니다. 하단이나 사이드에 플랫폼 https://www.nytimes.com/search?dropmab=true&query=https://site2z.com 광고가 붙습니다. 내 고객이 경쟁사 광고를 보고 떠나는 겁니다. 월 방문자 1,000명 기준으로 이탈률이 10~15% 올라간다는 데이터도 있습니다.
넷째, 기능 확장 비용입니다. 예약 폼, 결제 모듈, 회원 관리 같은 기능은 무료 플랜에서 거의 다 막혀 있습니다. 하나씩 열 때마다 월 1~3만 원이 추가됩니다. 5개만 열어도 월 10만 원이 훌쩍 넘습니다.
다섯째, 도메인 소유권입니다. 무료 플랫폼이 제공하는 하위 도메인(예: 내이름.플랫폼.com)은 내 자산이 아닙니다. 플랫폼이 정책을 바꾸거나 서비스를 종료하면 사이트는 사라집니다. 실제로 2022년에 한 무료 홈페이지 서비스가 종료되면서 3,000개 사이트가 하루아침에 사라진 사례가 있습니다.
그래도 무료로 시작해야 한다면 이 4가지는 확인하세요
무료홈페이지제작이 무조건 나쁘다는 게 아닙니다. 예산이 없고, 사업 아이템을 테스트하는 단계라면 무료로 시작하는 게 맞습니다. 다만 아래 네 가지는 반드시 확인하세요.
첫째, 데이터 내보내기 기능입니다. 글, 사진, 회원 목록을 파일로 내려받을 수 있는지 직접 테스트해보세요. 보통 설정 메뉴에 ‘내보내기’가 있으면 합격입니다. 없으면 나중에 수작업으로 옮겨야 합니다.
둘째, 자체 도메인 연결 가능 여부입니다. 무료 플랜에서도 내 도메인(예: 내가게.com)을 연결할 수 있으면 검색 노출과 신뢰도에서 훨씬 유리합니다. 연결이 안 되면 하위 도메인이라도 브랜드명과 일치하는지 확인하세요.
셋째, 트래픽 제한 수치입니다. ‘월 방문자 500명’인지 ‘1만 명’인지에 따라 수명이 완전히 달라집니다. 내 업종의 평균 방문자를 예상해보고, 그보다 2배 이상 여유가 있는지 보세요.
넷째, 유료 전환 시 비용과 조건입니다. 월 얼마인지, 1년 약정인지, 해지 시 위약금이 있는지. 이걸 모르고 시작하면 나중에 200만 원 청구서를 받을 수 있습니다.
제가 자주 하는 말이 있습니다. 무료홈페이지제작은 ‘공짜’가 아니라 ‘나중에 지불하는 할부’입니다. 할부 이자가 얼마인지 알고 쓰면 손해 보지 않습니다.
무료로 시작해 1년 만에 월 매출 300만 원을 만든 사례
반대 사례도 있습니다. 2021년에 상담했던 온라인 과일 판매 사장님은 무료홈페이지제작 도구로 시작해 지금은 월 매출 300만 원을 넘겼습니다. 비결은 간단했습니다. 처음부터 데이터를 내가 통제할 수 있는 구조를 택한 겁니다.
이분은 워드프레스에 무료 테마를 쓰고, 호스팅은 월 5,000원짜리 저가형을 썼습니다. 도메인은 연 1만 5천 원. 첫해 총비용이 7만 5천 원밖에 안 됐습니다. 대신 콘텐츠에 집중했습니다. 네이버 블로그에 하루 1개씩 글을 쓰고, 그 글을 홈페이지에 복사해 넣었습니다. 6개월 만에 ‘제주 감귤’ 검색어에서 상위 5위에 올랐습니다.
중요한 건 이분이 무료 도구를 쓰면서도 검색 노출 제한이 없다는 점을 정확히 파악했다는 겁니다. 워드프레스는 무료 테마든 유료 테마든 SEO 플러그인을 자유롭게 쓸 수 있습니다. 메타태그, 사이트맵, 속도 최적화까지 직접 설정할 수 있죠. 반면 무료 플랫폼은 이런 기능이 대부분 잠겨 있습니다.
이 사례에서 배울 점은 ‘무료’ 그 자체보다 ‘무료의 조건’이 더 중요하다는 겁니다. 같은 무료라도 내가 통제할 수 있는 무료와 플랫폼에 종속된 무료는 1년 뒤 완전히 다른 결과를 만듭니다.
무료홈페이지제작 도구, 어떤 걸 골라야 할까
도구 선택은 내 상황에 따라 달라집니다. 예산이 전혀 없고, 컴퓨터를 잘 다루지 못한다면 윅스나 위픽스 같은 무료 요금제로 시작하세요. 30분이면 기본 페이지가 나옵니다. 단, 앞서 말한 네 가지 조건을 꼭 확인하세요.
어느 정도 컴퓨터를 다루고, 콘텐츠를 꾸준히 올릴 생각이라면 워드프레스가 답입니다. 초기 설정이 2~3시간 걸리지만, 그 이후에는 비용과 기능 면에서 압도적으로 유리합니다. 제가 운영하는 사이트 70%가 워드프레스입니다.
온라인 쇼핑몰이라면 고민이 달라집니다. 무료 쇼핑몰 도구는 결제 수수료가 35%로 높거나, 상품 등록 개수가 1030개로 제한됩니다. 월 거래액 500만 원이 넘으면 유료 솔루션이 더 저렴해지는 손익분기점이 옵니다. 이 계산을 미리 해보세요.
마지막으로, 무료 도구를 쓰더라도 도메인만은 직접 구매하세요. 연 1~3만 원이면 내 자산이 됩니다. 무료 하위 도메인에 의존하면 플랫폼이 망할 때 사이트도 함께 사라집니다. 도메인은 홈페이지의 주소이자 재산입니다.
오늘 당장 할 수 있는 3가지 행동
지금 무료홈페이지제작을 고민 중이라면, 오늘 30분만 투자해보세요. 첫째, 후보 도구 2~3개의 무료 요금제 페이지를 열고 ‘데이터 내보내기’와 ‘도메인 연결’ 항목을 찾아보세요. 없으면 탈락입니다. 둘째, 그 도구로 만든 실제 사이트 3개를 찾아가 보세요. 하단에 광고가 붙어 있는지, 로딩 속도가 3초를 넘는지 확인하세요. 셋째, 유료 전환 비용을 계산해보세요. 월 1만 원이면 1년 12만 원, 3년 36만 원입니다. 이 비용을 지금 낼 수 있는지, 아니면 나중에 더 큰 비용으로 낼 각오인지 스스로에게 물어보세요.
무료홈페이지제작은 분명 매력적인 선택지입니다. 하지만 https://site2z.com ‘무료’라는 단어에 가려진 조건을 읽지 않으면, 나중에 훨씬 비싼 수업료를 내게 됩니다. 제가 7년간 300개 사이트를 만들며 배운 건 하나입니다. 진짜 무료는 ‘내가 통제할 수 있는 무료’뿐입니다. 오늘 그 기준을 세우세요.
자주 묻는 질문
무료홈페이지제작 정말로 돈이 하나도 안 드나요?
완전 무료는 아닙니다. 도메인 비용(연 13만 원)과 호스팅 비용(월 3,00015,000원)은 대부분 본인이 부담해야 합니다. 무료 플랫폼도 트래픽 제한이나 기능 제한이 있어서 나중에 유료 전환을 요구하는 경우가 많습니다.
무료로 만든 홈페이지를 나중에 유료로 바꾸려면 얼마나 드나요?
플랫폼마다 다르지만 보통 월 1~9만 원 수준입니다. 다만 1년 약정 조건이나 데이터 이전 비용이 추가로 붙을 수 있어서, 처음 시작할 때 유료 전환 비용을 미리 확인하는 게 안전합니다.
무료홈페이지제작과 직접 만드는 것의 차이는 뭔가요?
무료 도구는 디자인과 기능이 정해져 있고 검색 노출 제한이 있는 경우가 많습니다. 반면 워드프레스 같은 오픈소스로 직접 만들면 초기 설정은 번거롭지만 기능과 데이터를 완전히 통제할 수 있어 장기적으로 유리합니다.